Akcja tej urokliwej powieści toczy się w drugiej połowie XIX wieku. Nieposłuszny i złośliwy chłopiec Nils Holgersson, przeszukując starą skrzynię w domu rodzinnym, niespodziewanie spotyka w niej krasnoludka, którego łapie i próbuje zamknąć w klatce. Krasnoludek zmienia go wówczas w małego ludzika. Kiedy Nils wychodzi na podwórze, zwierzęta które dotychczas lubił dręczyć – usiłują wziąć na nim odwet. Z opresji ratuje go gąsior Marcin, zabierając w podróż ze stadem dzikich gęsi lecących do Laponii. W trakcie tej powietrznej wędrówki przez Szwecję, chłopiec przeżywa rozmaite przygody, które odmieniają jego serce."Cudowna podróż" to opowieść bardzo skandynawska. W świecie przedstawionym utworu wyczuwa się północnego ducha – baśniową, nostalgiczną surowość, chłód tajemnicy, krystaliczne piękno natury. Selma Lagerlöf (szwedzka noblistka z 1909 r.) kreuje rzeczywistość urzekającą swoim urokiem, na pograniczu jawy i snu, życia i marzenia. Perypetie bohatera są wyrazem ludzkiej tęsknoty za wolnością, za pokonywaniem ograniczeń, biologicznych i fizycznych uwarunkowań. Lot na skrzydłach ptaka fascynuje, zachwyca, ale czasami przeraża. Taka jest cena i perspektywa wolności, taki jest egzystencjalny sens długiej i dalekiej wyprawy w nieznane.